28 février 2022
Photo scoopdyga.com
Lundi 28 février 2022, Hippodrome d’Auteuil (Paris). - La première marche vers le Grand Steeple-Chase de Paris, le Prix Robert de Clermont-Tonnerre (Gr3), a été le théâtre d’un triomphe de l’élevage et de la casaque de la famille Devin, puis le lauréat du Grand Prix de Pau Foie Gras Biraben (Gr3), le 7ans Happy Monarch (Saint des Saints) a devancé sur le plat sa compagne de couleurs et d’écurie, la 5ans grise Starlet du Mesnil (No Risk at All), également entraînée par François Nicolle.
Menacés jusqu’au bout par le 5ans Rosario Baron (Zambezi Sun), finalement troisième à deux longueurs, les deux premiers sont finalement séparés d’une encolure seulement. La lauréate du Prix Sytaj (Gr3), rentrante et tout de même favorite à moins de 2/1, menait lorsqu’elle a perdu du terrain à la réception du gros open-ditch, et elle s’est montrée très vaillante pour revenir prendre le meilleur à la dernière haie, mais son compagnon de casaque, dont le dernier succès datait de 36 jours seulement, est revenu in extremis lui prendre l’avantage.
Leader jusqu’aux abords du dernier tournant, Carriacou (Califet) a en revanche perdu pied ensuite. C’est l’outsider Bandero (Balko) qui a terminé quatrième à neuf longueurs du trio de tête sur le poteau.
Avant cette série victorieuse de deux steeple-chases de Groupe 3 à Pau puis Auteuil, Happy Monarch a couru 17 fois et remporté 6 courses. Cinquième du Prix Rush à 3 ans sur les haies d’Auteuil, notamment derrière Pic d’Orhy et Goliath du Berlais, l’élève de la famille Devin a été dirigé sur le steeple dès le printemps suivant et il a gagné ses quatre premières courses dans la discipline, deux fois à Bordeaux puis à Auteuil, où il a remporté en juin le Prix James Hennessy (L) devant Bernardo Bellotto et Amour du Mathan. Il a en revanche dû se contenter de places lorsqu’il est revenu après une absence de 18 mois, à l’automne de ses 5 ans. Il a continué d’alterner les disciplines au printemps suivant, en 2021, avec une réussite déclinante, même ailleurs qu’à Auteuil. Il s’est donc retrouvé cet hiver et confirme ici au meilleur niveau.
Gagnante du Prix Fleuret (Gr2) sur le steeple d’Auteuil à 4ans, Ladies Choice (Turgeon), la mère de Happy Monarch, a aussi gagné à Pau mais sans y tenter sa chance au meilleur niveau. C’est aussi la mère de Lord du Mesnil (Saint des Saints), gagnant de Groupe 2 en Grande-Bretagne, où il a été exporté à 5 ans sans avoir jamais gagné, mais qui s’est bien rattrapé ensuite !
Réaction des entourages
François Nicolle, entraîneur de Happy Monarch (1er), Starlet du Mesnil (2e), Le Listrac (6e) et Eddy de Balme (Arrêté)
« Je pense que la faute au gros open-ditch coûte la victoire à Starlet du Mesnil. C’est une crack pouliche ! Happy Monarch progresse très bien. Il fallait peut-être du temps à ce cheval. Le Listrac a effectué une très belle rentrée. Ce sont des conditions de course compliquées pour lui. Quant à Eddy de Balme, il a été battu durant toute la course. Il m’a énormément déçu. Je le voyais gagner, très sincèrement, car il avait fait une rentrée à Pau au cours de laquelle il manquait un peu. Happy Monarch va continuer jusqu’au Grand Steeple dans lequel nous verrons s’il a le niveau. Avec Starlet du Mesnil et Le Listrac, je vais prendre des chemins de traverse. Peut être que Le Listrac ira sur le Grand Steeple. Il fait une drôle de ligne droite et si le terrain s’alourdit et que la distance s’allonge, ça ne devrait pas le gêner. En revanche, Starlet du Mesnil ne devrait pas courir le Grand Steeple. Elle ira sur le Prix Murat (Gr2). Je ne veux pas leur donner de courses dures car ce sont des chevaux de Grand Steeple l’année prochaine. Aujourd’hui, c’est ce que j’ai décidé. Quant à Eddy de Balme, il ira sur les Groupes préparatoires au Grand Steeple, mais il faut que je le retrouve. »
Daniela Mele, entraîneur de Rosario Baron (3e)
« Aujourd'hui, c'était un test. Le cheval me plaît beaucoup, il est resté en forme, et j'ai donc décidé de tenter cet engagement. Il progresse tout le temps, c'est super ce qu'il fait. En plus, il a consommé un peu en début de parcours, ce qui lui coûte peut-être un meilleur classement. Il décompose ses sauts et est encore immature par rapport à d'autres qui connaissent Auteuil comme leur poche. Il n'ira pas sur le Grand Steeple cette année: j'ai un bon cheval et j'ai envie de prendre mon temps avec lui. S'il reste bien, il pourrait recourir une préparatoire, mais il pourrait aussi avoir un break : il revient quand même de Pau. Nous allons voir comment il va rentrer. »
Embarquez au cœur du Prix Robert de Clermont-Tonnerre avec Carriacou et James Reveley