Grand Steeple : C’est Sel qu’on aime !

Dimanche 22 mai 2022, Hippodrome d’Auteuil (Paris). – Lauréat des Prix Troytown (Gr3) et Murat (Gr2), le 5ans Sel Jem (Masked Marvel) partait favori dans le 144ème Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1), qui réunissait seize concurrents. Associé à Johnny Charron, entraîné sur l’hippodrome de Royan-La Palmyre par Hector de Lageneste et Guillaume Macaire, le représentant de la famille Papot a bénéficié d’un parcours sans encombres, sans erreur, et il a pris la tête de la course à la sortie du tournant final pour s’imposer nettement, de huit longueurs, devant Gex (Khalkevi), fautif au premier tour au gros open-ditch, lui-même cinq longueurs devant l’irlandais Franco de Port (Coastal Path), AQPS exporté après sa victoire initiale dans le Prix de l’Yonne à Auteuil. La course a été menée jusqu’à l’avant-dernier saut par Général en Chef (Martaline), finalement sixième, qui a d’abord emmené Glorice (Network), septième pour finir, et Feu Follet (Kapgarde), l’autre favori de la course, qui n’a pas été aussi à l’aise dans ses sauts et a commencé à perdre des rangs avant le tournant final. A noter qu’Al Boum Photo (Buck’s Boum), double lauréat de la Gold Cup de Cheltenham, n’a jamais été en course et a été arrêté.

Il s’agit d’une septième victoire dans le classique d’Auteuil pour Guillaume Macaire, désormais recordman absolu du genre après avoir côtoyé avec six victoires Bernard Sécly. C’était un troisième Grand Steeple pour la famille Papot après ceux de Bel La Vie (2013) et On the Go (2018), également entraînés par Guillaume Macaire. C’était en revanche la première victoire de Johnny Charron, 42 ans, dans la course.

Avec cette victoire, Sel Jem permet à son entourage (propriétaire, entraîneur, jockey, personnel de l’écurie) de percevoir la prime de 150 000 € pour avoir remporté deux épreuves préparatoires, les « Masters » avant le Grand Steeple.

C’était la dixième course de Sel Jem, qui a débuté en haies à Compiègne par une deuxième place en novembre 2020 avant de s’imposer dans la même spécialité au Lion d’Angers huit mois plus tard. Vainqueur dès ses débuts en steeple dans la foulée à Dieppe, il a confirmé ensuite à Auteuil au niveau Listed avant sa deuxième place dans le « Maurice Gillois » de Let Me Love (gagnant fin mars pour sa rentrée sur les haies d’Angers). Battu par une autre jument, La Danza, ensuite dans le Prix Morgex (Gr2), trois semaines plus tard, il effectuait une rentrée 2022 victorieuse dans le Prix Troytown (Gr3) avant un nouveau coup d’éclat dans le Prix Murat (Gr2). Deuxième ensuite du Prix Ingré (Gr3) derrière son compagnon d’écurie Feu Follet, il compte désormais 6 victoires et a plus que doublé ses gains avec ce triomphe pour les porter à près de 780 000 € avec les primes propriétaires -sans compter les 150 000 € du bonus !

Sel Jem a été élevé par Florence Lormand dans l’Orne. Sa mère, Ile des Saintes (Saint des Saints), n’a pas couru. Sel Jem est son troisième produit en 6 ans, et son dernier à ce jour selon le site Internet de France Galop. Elle a aussi produit Jem Bien (Dream Well), qui a gagné sa première course, un steeple à réclamer, en janvier à Pau à l’âge de 7 ans. Il avait été racheté 24 000 € aux ventes d’été Arqana à 2 ans en 2017. Ile des Saintes est une sœur de Jemykos (Nikos), notamment vainqueur d’une Grande Course de Haies de Pau (L), et de la mère de Jemy Baie (Crillon), vainqueur du Prix Troytown en 2016.

Ils ont dit...

Guillaume Macaire (co-entraîneur de Sel Jem, 1er) (Royan, Charente-Maritime)

« Maintenant je peux mourir ! Le cheval a été parfait, très obéissant, à l’écoute de son jockey. Comme dans un rêve ! Il faut se rappeler que ce n’est que sa dixième sortie. J’étais tendu en regardant la course : tant que le poteau n’est pas passé, tout peut arriver. Je suis vraiment content. Je vais embrasser le gazon d’Auteuil ! »

Hector de Lageneste (co-entraîneur de Sel Jem, 1er) (Charente-Maritime)

« C’est un truc de fou ! Le cheval est un champion. Je suis content pour Guillaume Macaire, car il tenait vraiment à remporter ce septième Grand Steeple. C’est son chef d’œuvre. Quand on travaille avec lui, qui a tant d’expérience, tout est plus facile. »

Xavier Papot (propriétaire de Sel Jem 1er)

« C’est extraordinaire ! On vit un rêve, un week-end de folie ! Ce cheval, on l’a acheté comme un tableau : il était magnifique. J’étais en apnée pendant toute la course. Il ne galope pas, il vole ! Il n’a jamais fini plus loin que deuxième. J’espère que les gens ont pris beaucoup de plaisir à voir ce spectacle. C’est un sport formidable. »

James Reveley (jockey de Gex, 2e)

« Deuxième d’un Grand Steeple-Chase de Paris, c’est comme gagner une grande course ! On a eu un super parcours même si sa faute au gros open-ditch lui a un peu coupé les jambes. Mais je ne peux avoir aucun regret : Sel Jem est un champion. »

Jacques Cyprès (co-propriétaire et co-éleveur de Gex, 2e)

« C'est fantastique car c'était un très gros challenge ! Gex a couru à merveille. James Reveley lui a donné un super parcours. Le cheval a fait une faute après le rail ditch mais je ne suis pas sûr que cela lui coûte la course. Désormais, nous savons de quoi il est capable dans un tel lot. J'ai élevé des bons chevaux mais lui, il fait partie des très bons. »

Willie Mullins (entraîneur de Franco de Port, 3e, de Burrows Saint, 10e et de Al Boum Photo, arrêté)

« Franco de Port, c’est la surprise ! C’était sa dernière chance aujourd’hui... Il n’avait jamais été testé sur une distance aussi longue. Nous allons peut-être revenir avec lui l’an prochain. Al Boum Photo n’a jamais été à l’aise durant la course. Il a mal sauté la haie d’essai et cela a été pareil pendant le parcours. Quant à Burrows Saint, il a bien sauté mais a trouvé le temps long pour finir. »

François Nicolle (entraîneur de Niko Has, 4e, de Happy Monarch, 5e, de Glorice, 7e, et d'Eddy de Balme, tombé)

« Je finirai bien par gagner cette course ! Niko Has court très bien mais il est encore tendre. Happy Monarch a trouvé le temps un peu long pour finir. Je regrette la faute de Glorice au rail-ditch car il allait bien. »