Historique du Prix du Gros-Chêne : Un sprint pro-français

Juin, Chantilly

Prix du Gros-Chêne

Groupe 2, 3ans et au-dessus, 1 000 mètres, 130 000 €

Créé en 1857

Tenant du titre : Ponntos (m6 IRE par Power et Blessing Box, par Bahamian Bounty), appartenant à Eva Nieslanikova, élevé par L. Butler, Churchtown House Stud, entraîné par Miroslav Nieslanik, monté par Mickaël Barzalona.

Temps-record :  55''2 par Kind Music en 1982.

La course se déroule en 2025 pour la 163ème fois

L'édition 2024

Dimanche 2 juin 2024, Hippodrome de Chantilly (Oise). – Impressionnant sur les mille mètres de ParisLongchamp dernièrement dans le Prix de Saint-Georges (Gr3), le bolide tchèque a confirmé sur le kilomètre de Chantilly dans le Prix du Gros-Chêne (Gr2), une nouvelle fois de bout en bout. Le représentant d’Eva Nislanikova est bien reparti pour finir sous l’attaque de la française Mgheera (Zoustar), finalement battue de 2,5 longueurs, avec Pradaro (Penny’s Picnic), récemment gagnant d’un handicap sur cette distance à Longchamp.

À nouveau associé à Mickaël Barzalona, le 6ans a ainsi remporté son premier Groupe 2, et la 9e victoire de sa carrière, qui a démarré en République Tchèque mais l’a emmené en Allemagne, puis en Italie, en France, en Slovaquie, à Dubaï, en Angleterre et à Abu Dhabi… Il n’a gagné au-delà de mille mètres que dans le périmètre de l’ex-Tchecoslovaquie et en Italie. Double lauréat du « Saint-Georges » à Longchamp, on le croyait plus à l’aise sur la plate ligne droite du Bois de Boulogne, mais la Mère Marie ne l’a pas arrêté cette fois.

Ponntos a été vendu foal pour 2 200 € à Goffs en Irlande, puis 6 800 £ l’année suivante à Tattersalls. Son jeune frère par Zoffany a atteint 11 000 £ un an plus tard, yearling, à Tattersalls également. Leur mère Blessing Box (Bahamian Bounty) est une propre sœur de la bonne Bounty Box (Bahamian Bounty), double gagnante de Listed sur 1 200m en Grande-Bretagne.

Historique

Le Prix du Gros-Chêne a été disputé pour la première fois le 17 mai 1857 à Chantilly – le jour du prix de Diane – et revint à Brassia, une pouliche de 3 ans appartenant à Eugène Daru. Celui-ci fut crédité de 2 200 F, alors que Frédéric de Lagrange, propriétaire de Mademoiselle de Chantilly, lauréate du prix de Diane, recevait 7 000 F. A l’époque, les courses portaient en général le nom d’un lieu, d’un site ou de leurs caractéristiques. C’est seulement un peu plus tard que se généralisa l’attribution de noms de personnalités ou de chevaux célèbres. Ainsi le « gros chêne » en question n’était autre qu’un arbre spectaculaire situé sur l’hippodrome de Chantilly.

Cette course présentait la particularité, fort rare à l’époque, d’être un sprint disputé sur 800 mètres, distance portée à 1 000 mètres en 1881 et maintenue depuis lors, à trois exceptions près, en 1919 et 1920 sur 1 100 mètres à Longchamp et en 1944 sur 900 mètres à Auteuil. En effet le prix du Gros Chêne fut transféré à Longchamp en 1919 et 1920 et de 1946 à 1956 ; à Maisons-Laffitte en 1941, 1942, 1943 et 1945 ; et à Auteuil en 1944. En 2020, il se déroule à Deauville car les réunions de courses sont encore interdites en région parisienne en raison de la crise sanitaire.

Du fait de la guerre, le prix du Gros Chêne ne fut pas couru en 1871, de 1915 à 1918 ainsi qu’en 1940.

Le prix du Gros Chêne est une affaire de spécialistes. Il n’est donc pas étonnant qu’un même cheval remporte plusieurs fois la course. Elle a même permis à un cheval d’établir un record, celui de cinq victoires dans la même course de groupe en plat en France. Le héros de cette prouesse est Fine Art, cinq fois victorieux (1942, 1943, 1944, 1945, 1946). C’est mieux que le stayer Marsyas lauréat, à la même époque, du prix du Cadran à quatre reprises (1944, 1945, 1946, 1947).

Onze autres chevaux ont remporté le prix du Gros Chêne à plusieurs reprises. L’un trois fois, Pensacola (1875, 1876, 1877) ; et dix deux fois : Réveillé (1891, 1892), Hoche (1893, 1894), Phusla (1921, 1922), Limac (1936, 1937), Edellic (1958, 1959), L’Epinay (1962, 1963), Montgomery (1971, 1972), Sainte Marine (1998, 1999), Porlezza (2002, 2003), Wizz Kid (2011, 2012).

Il faut aussi citer l’étrange « réussite » de Catcall, quatre années consécutives deuxième de la course entre 2013 et 2016.

Quelques grands sprinters ont inscrit leur nom au palmarès du prix du Gros Chêne, tels Partisan (1864), Syphon (1908), Fils du Vent (1910), Epinard (1923), Niceas (1924), La Fayette (1929), Fine Art (voir ci-dessus), Borée (1949), Palariva (1956), Edellic (voir ci-dessus), Texanita (1964), Yours (1966), Be Friendly (1968), Balidar (1970), Sigy (1979), Last Tycoon (1986), Anabaa (1996), Marchand d’Or (2008).

Les 3 ans et leurs aînés font à peu près jeu égal. Les 157 lauréats (il y eut un dead-heat), se répartissent ainsi : 3 ans = 72 ; 4 ans = 49 ; 5 ans = 26 ; 6 ans = 5 ; et 7 ans = 5.

Avec 48 victoires à leur actif (31%), les femelles font bonne figure au palmarès de la course, compte tenu que la majorité d’entre elles sont retirées au haras à la fin de leur troisième année. Les deux derniers lauréats de la course à 3 ans étaient des pouliches : Beauty is Truth (2007), Wizz Kid (2011)

Les visiteurs

Au palmarès de la course, on compte quinze vainqueurs entraînés à l’étranger : Be Friendly (1968, dead-heat), Balidar (1970), Saulingo (1973), Madang (1977), Nabeel Dancer (1990), Surprise Offer (1993), Millyant (1995), Avonbridge (2004), The Trader (2005), Moss Vale (2006), Tax Free (2009), Spirit Quartz (2013), Muthmir (2015, 2017), Pradaro (2021), Brostaigh (2022). Le sprint étant une spécialité où les chevaux britanniques dominent, ce relativement maigre bilan peut surprendre. En réalité, les visiteurs sont peu nombreux du fait que la course se dispute début juin, quelques jours seulement avant le meeting royal d’Ascot qui propose aux sprinters des épreuves mieux dotées et surtout plus prestigieuses.

Propriétaires

• Claude-Joachim Lefèvre (5 victoires) : Alaric (1872), Regane (1873), Octave (1883), Feuillage (1886), Frapotel (1888)
• Pierre Wertheimer (5 victoires): Epinard (1923), La Fayette (1929), Quartz (1933), Sanguine (1951), Kalpack (1954) ;
• Louis de La Rochette (5 victoires) : Fine Art (1942, 1943, 1944, 1945, 1946).
• Frédéric de Lagrange (4 victoires) : Phenix (1859), Gentilhomme (1863), Dragon (1868), Manette II (1870).
• Auguste Lupin (4 victoires) : Pensacola (1875, 1876, 1877), Oviedo (1887).
• Richard-C. Strauss (4 victoires): Last Tycoon (1986), Sainte Marine (1998, 1999), Beauty is Truth (2007).
• Casaque Aga Khan (4 victoires): Niceas (1924), Palariva (1956) pour Aga Khan III, Faranha (1967), Adraan (1980) pour Aga Khan IV.
• Léonce Delâtre (3 victoires) : Anglo Saxon (1866), Turco (1869), Tabellion (1874).
• Edmond Blanc (3 victoires) : Porcelaine (1879), Chanaan (1906), Fils du Vent (1910).
• James Hennessy (3 victoires) : Réveillé (1891), Lovelace (1932), Thread (1941).
• Jean Stern (3 victoires) : Gilles de Rai (1912), Turlupin (1913), Titan (1927).
• Mme Léon Volterra (3 victoires) : Edellic (1958, 1959), Klaizia (1968, dead-heat).
• Daniel Wildenstein (3 victoires) : Montgomery (1971, 1972), Monde Bleu (1992).
• Mme Alec Head (3 victoires) : Realty (1975), Sigy (1979), Anabaa (1996).

N.B. A noter que Marcel Boussac n’a jamais gagné la course.

Entraîneurs

• François Mathet (7 victoires) : Joshua (1953), Edellic (1958, 1959), Texanita (1964), Farhana (1967), Rockcress (1969), Adraan (1980) ;
• Robert Collet (7 victoires) : Kind Music (1982), Last Tycoon (1986), Sainte Marine (1998, 1999), Beauty is Truth (2007), Wizz Kid (2011, 2012).
• Henry Jennings (6 victoires) : Géologie (1860), Sauterelle (1862), Partisan (1864), Anglo Saxon (1866), Turco (1869), Tabellion (1874).
• Robert Denman (6 victoires) : Octave (1883), Feuillage (1886), Frapotel (1888), Chanaan (1906), Fils du Vent (1910), Glorious (1920).
• Christiane Head-Maarek (5 victoires) : Sigy (1979), Sonoma (1981), Tenue de Soirée (1987), Divine Danse (1991), Anabaa (1996).

Jockeys

• Roger Poincelet (9 victoires) : Fine Art (1944, 1945, 1946), Kalpack (1954), Palariva (1956), Jini (1957), Sly Pola (1960), High Bulk (1961), L’Epinay (1963).
• Yves Saint-Martin (7 victoires) : Texanita (1964), Farhana (1967), Montgomery (1971, 1972), Kala Shikari (1976), Adraan (1980), Last Tycoon (1986).
• Freddy Head (7 victoires) : Klaizia (1968, dead-heat), Realty (1975), Sigy (1979), Sonoma (1981), Glifahda (1988), Divine Danse (1991), Anabaa (1996).
• Frank O’Neill (5 victoires) : Turlupin (1913), Setauket (1919), Phusla (1921, 1922), Faraway (1925).
• Cash Asmussen (4 victoires) : Kind Music (1982), Millyant (1995), Titus Livius (1997), Sainte Marine (1999).