16 mai 2024
Les 150 ans d’un défi légendaire
Avec 23 obstacles à sauter sur une distance de 6 kilomètres et sept minutes de course au total, le Grand Steeple-Chase de Paris est LA course de tous les superlatifs. Depuis sa première édition en mai 1874, cette épreuve sacre de grands champions sur l’hippodrome d’Auteuil, le temple de l’obstacle.
C’est l’une des rares courses dont le parcours emprunte à deux reprises la Rivière des Tribunes, un obstacle nécessitant un incroyable saut en longueur de 8 mètres de long. Un autre défi mythique de ce parcours est le Rail Ditch and Fence, surnommé le Juge de Paix car c’est souvent sur cet obstacle, aux dimensions record, que se joue la victoire. Pour prendre part à cette épreuve labellisée Groupe I (le niveau d’excellence de la compétition), il faut un tandem jockey-cheval exceptionnel, avec une entente et une compréhension mutuelle parfaite. Sans cette totale complicité, point de victoire !
La liste des partants définitifs : LIEN
POINT TERRAIN - Vers un terrain très souple à collant
Mercredi, l’indice pénétrométrique de la piste d’Auteuil donne 4,3, soit collant. Il est tombé treize millimètres de pluie mardi et il est prévu deux millimètres dans la nuit de mercredi à jeudi. Pour le moment, les prévisions annoncent moins de pluie pour ce week-end. Le terrain devrait rester très souple à collant.
Un défi extrême qui se conjugue pourtant bien au féminin !
Quatre des cinq derniers entraîneurs à avoir remporté le Grand Steeple-Chase de Paris sont des femmes ! Isabelle Pacault (qui a montré la voie en 2019), Louisa Carberry (2020 et 2021) et Daniela Mele (2023) ont ainsi inscrit leur nom au palmarès de ce monument des courses.
Cette année, quatre femmes ont la possibilité de voir leur pensionnaire passer le poteau en tête. Louisa Carberry, avec Gran Diose, et Daniela Mele (en photo ci-dessous lors de sa victoire 2023), avec Youtwo Glass, vont tenter de gagner à nouveau cette épreuve. En association avec Noel George, Amanda Zetterholm présente Général en Chef et Gallipoli, et Camille Peltier, avec son père Philippe, présente Grand Oncle.
L’entraîneur Daniela Mele lors de sa victoire dans le Grand Steeple-Chase de Paris 2023
ENTRAINEMENT – Chantilly en force sur la ligne de départ (Oise)
Chantilly, le plus grand centre d’entraînement français de chevaux de Galop, qui est géré par les équipes de France Galop, est déjà réputé pour ses champions de courses de Plat. Le centre dispose également de vastes installations conçues spécifiquement pour l’entrainement des chevaux d’Obstacle. Elles sont situées à Lamorlaye, Coye-la-Forêt, et Avilly-Saint-Léonard (photos ci-dessous). Actuellement, plus de 400 chevaux d’Obstacle à s’entrainent quotidiennement sur le Centre de Chantilly. Cet effectif est en développement.
Les chevaux cantiliens seront particulièrement présents lors de cette édition du Grand Steeple avec 5 partants sur la ligne de départ : Hugo Mérienne avec In Love, le tandem Noel George & Amanda Zetterholm avec Général en Chef et Gallipoli, David Cottin avec ses chevaux Jojo Lapin et Juntos Ganamos qui s’annonce comme le favori de l’épreuve.
PORTRAITS
L’entraîneur Gabriel Leenders aligne 2 partants pour sa 1ère participation (Jarzé – 49)
Gabriel Leenders sera présent pour la première fois dans le Grand Steeple-Chase de Paris. Ce jeune entraîneur, basé à Jarzé dans le Maine-et-Loire, sellera en effet Gold Tweet et Amy du Kiff.
Né en 1987, Gabriel est un "enfant de la balle". Son père, Étienne, exerce le métier d'entraîneur depuis plus de 50 ans. Gabriel a débuté dans les courses comme gentleman-rider (amateur) puis comme jockey d’obstacle, mais sa taille atypique (1,98 mètre !) ne lui a pas permis d’exercer ce métier très longtemps.
Il s’est donc installé comme entraîneur il y a dix ans quasiment jour pour jour, après avoir été formé chez de grands maîtres comme Alain de Royer Dupré, ou David Pipe. C’est sur le domaine familial, un véritable havre de paix de plus de 120 ha, que Gabriel Leenders exerce son art. Il entraîne une centaine de chevaux et après cinq ans seulement d'exercice, il figurait déjà dans le top 5 des entraîneurs d’obstacle !
Noel George et Amanda Zetterholm, le duo qui monte (Oise)
Lui est Anglais, elle est Suédoise, et pourtant c’est à Avilly-Saint-Léonard, près de Chantilly, que Noel George et Amanda Zetterholm ont décidé de s’installer comme entraîneurs, en s’associant. C’était en janvier 2023. Le jeune duo s’est rapidement fait une place parmi les meilleurs professionnels de la discipline, notamment grâce au phénomène « Il Est Français », qui est allé battre les Anglais chez eux cet hiver. Le cheval aurait dû être au départ de cette course, mais un ennui de santé l’a contraint au repos. Noel George et Amanda Zetterholm, qui ont le point commun d’avoir monté en course dans le rang des amateurs, selleront les outsiders Général en Chef et Gallipoli.
LES DÉCLARATIONS DES ENTOURAGES
David Cottin – entraîneur de Juntos Ganamos et Jojo Lapin – Centre d’entraînement de Chantilly (60)
« Juntos Ganamos est le meilleur cheval que j'aie entraîné, en tout cas le cheval le plus complet. Il peut aller devant, se faire emmener, peu importe le terrain. Il peut et sait tout faire. Il n'a pas beaucoup de défauts.
Jojo Lapin a très bien travaillé mardi matin. Il a vraiment le moral Sa deuxième place dans le Prix William et Alec Head est bonne. Évidemment, il y a des chevaux qui sont meilleurs que lui dans le Grand Steeple, mais en le montant pour une place, je pense qu'il ne sera pas ridicule. C'est la jockey Charlotte Prichard qui va monter le cheval Jojo Lapin. »
Gabriel Leenders – entraîneur de Gold Tweet et d'Amy du Kiff – Jarzé (49)
Déclaration issue de la conférence de presse organisée par France Galop
« J'aurai mes deux premiers partants cette année dans le Grand Steeple. En 2019, je devais seller Bob and Co dans cette épreuve pour David Maxwell, qui devait le monter. Mais ce dernier s'était blessé dans le Prix Maréchal Foch et Bob and Co avait été déclaré non partant. Gold Tweet a eu un parcours atypique puisqu'il a débuté en province, il est passé par Cagnes-sur-Mer puis Compiègne, où il a remporté son premier Groupe, le Prix Hopper (Groupe 3). L'année de 4 ans a été difficile pour lui : il a beaucoup donné, étant très courageux. Lorsqu'il est revenu à 5 ans, il était très fatigué, n'avait pas envie d'être là. Nous l'avons donc remis en vacances au printemps, jusqu’à l'automne. Nous sommes repartis de zéro en haies, avec l'idée d'aller à Cheltenham. Nous avons ensuite voyagé en Angleterre et le pari a été concluant, même si dans la Stayer's Hurdle (Groupe 1), c’était trop dur pour lui. Il est reparti en vacances et à l'automne, il a été parfait en gagnant le Prix Georges Courtois (Groupe 2). Tiendra-t-il les 6 000 mètres ? Il a le profil pour.
Les débuts d'Amy du Kiff ont été moyens. Il a progressé au fur et à mesure. Après ses performances en haies, il est allé en steeple. Il a gagné sa Listed et nous avons couru le Prix Maurice Gillois (Groupe 1), surtout dans l'idée de se faire plaisir.
Le point commun entre Amy du Kiff et Gold Tweet, c'est que les copropriétaires sont des amis. Il y a juste la notion de plaisir et pas forcément de gains.
Je suis en train de regarder les vingt dernières éditions du Grand Steeple pour bien imprimer le parcours et les bonnes trajectoires. J'ai écrit sur un papier ce que je vais demander à mes jockeys et je les rencontrerai dimanche midi pour leur rappeler les règles de base à Auteuil. Gabin Meunier [jockey de Gold Tweet, ndlr] et Léo-Paul Bréchet [partenaire d'Amy du Kiff, ndlr] sont les deux meilleurs jeunes jockeys d'obstacle à l'heure actuelle. Ils sont très différents de par leur manière de monter, et malgré leur jeunesse, ils ne montent avec aucune pression. »
Daniela Mele – Entraîneur de Youtwo Glass – Gavray (50)
Déclaration issue de la conférence de presse organisée par France Galop
« Je me laisse tenter par le Grand Steeple parce que Youtwo Glass a remporté́ le Prix Murat avec les œillères. Youtwo Glass, c'est mon bébé, je l'ai élevé, il porte les couleurs de mes parents et c'est pour cela que je suis plus stressée que l'année dernière. J'ai toujours été certaine que Youtwo Glass était un très bon cheval et qu'il pouvait faire un élément de Grand Steeple. Mais je ne voulais pas réellement le croire car j'avais peur que le cheval manque de mental. Il se plaît bien à Pau et fait tout facilement. Il semblait un peu écœuré́ d'Auteuil. Les œillères ont tout changé. Il tient la distance, il a un cœur et un moteur de champion. Il portera évidemment les œillères dans le Grand Steeple. Le jockey Johnny Charron va le monter puisque Nicolas [Gauffenic, ndlr] est en selle sur In Love. Johnny l'a déjà̀ monté une fois à Pau et il est très motivé. Il marche au feeling et va le monter "aux boutons" comme Rosario Baron (vainqueur du Grand Steeple 2023) l'an dernier. »
Noel George – co-entraîneur de Gallipoli et Général en Chef – Chantilly (60)
Déclaration issue de la conférence de presse organisée par France Galop
« Gallipoli et Général en Chef ont fait leur dernier travail sur le plat mardi matin et mercredi, ils ont travaillé sur les obstacles. Tout s'est bien passé. Je suis très content de nos deux pensionnaires. Gallipoli est de mieux en mieux. Il progresse encore. Nous lui avons laissé du temps après sa dernière sortie. Il est très bien et je suis très excité de le voir aux courses. Il est au top ! Ce n'est peut-être pas le cheval de classe dans la course, mais il est très régulier. Si les autres ne sont pas à 100 %, il sera là ! S'il ne consomme pas, il tiendra la distance. On le mettra derrière les leaders et il avancera après le second saut de la rivière des tribunes.
Je crois que Général en Chef ne refera pas ce qu'il avait fait dans le Prix Ingré. Nous amènerons quelqu'un au départ avec lui. Dans l'Ingré, il était tout seul devant au canter d'essai : nous ne referons pas ça ! Nous avions presque le cheval un peu trop sage. Nous l'avons mis en mode cool, peut-être un peu trop. Il sera avec les autres au défilé et ça ira. Le monter devant lors de sa course de rentrée n'était pas la bonne idée. Nous avons décidé de l'amener sur un hippodrome plus facile comme Lignières et de le monter cool. Ça lui a donné du moral. Puis il a gagné à Auteuil, très facilement. Nous voulions courir l'Ingré car il était au top ! Mais comme le disait son éleveur et copropriétaire, Nicolas de Lageneste, peut être que ça va lui avoir fait du bien d'aller à Auteuil et de ne pas prendre dur ! Depuis que nous l'avons récupéré, c'est lui qui nous dit quand il peut aller aux courses. Il était très bien et sa préparation a été parfaite. Nous sommes très contents de lui. Gallipoli sera monté par Kévin Nabet et Général en Chef sera associé à Benjamin Gelhay. »
Nicolas de Lageneste – Propriétaire et éleveur de Grandeur Nature – Royan (17)
« Son entraîneur a pu faire ce qu'il voulait avec Grandeur Nature et le cheval est très, très bien. La météo est un atout supplémentaire. Il est vraiment prêt, au top. »
Louisa Carberry – Entraîneur de Gran Diose – Senonnes Pouancé (53)
« La préparation de Gran Diose s'est très bien déroulée. Nous avons passé six bonnes semaines depuis sa sortie dans le Prix Murat. Le cheval paraît bien. Le terrain lui conviendra ce week-end. C'est vrai aussi qu'il aura l'avantage d'avoir fait 5 500 mètres dans le Prix La Haye Jousselin (Gr1) sur une piste pénible et en allant devant. Cela ne sera pas pareil dimanche. Avec l'âge, il a plus de tenue que celle qu'il avait à 4 ans et 5 ans, lorsqu'il avait du mal à finir les 4 400 mètres du steeple d'Auteuil. Il est plus mature et son jockey le connaît bien désormais. »
Bertrand Le Métayer – Représentant du propriétaire de Toscana du Berlais – Royan (17)
« Toscana du Berlais avait différentes possibilités. Mais dans le Prix des Drags (Gr2), il aurait eu une pénalisation au poids, donc cela paraissait presque plus logique d'aller sur le Grand Steeple. »
Hugo Merienne – Entraîneur d’In Love – Chantilly (60)
« La préparation s'est bien passée pour In Love. Le plus dur est fait. Nous venons sans pression. Il ne sera pas dérangé par la distance. Avec quatorze partants, le rythme devrait nous arranger. C'est un bon lot et il faudra compter sur les défaillances de quelques favoris. Il aura les œillères. Il a eu un break après le Prix Clermont-Tonnerre et il est en pleine forme. Il n'y a qu'un Grand Steeple dans l'année : on court ! »
François Nicolle – Entraîneur de La Manigance – Royan (17)
« La Manigance a fait sa rentrée en haies. Elle n'a pas été heureuse pour finir et aurait pu finir plus près. Elle est en bonne forme. Elle connaît Auteuil. Elle peut prendre un lot. C'est une jument qui ne devrait pas être dérangée par les 6.000m. J'ai couru le Grand Steeple avec le premier favori qui était tombé à la première haie, donc je sais qu’il peut se passer beaucoup de choses dans cette course ! En principe, c’est le jockey Angelo Zuliani va la monter. »
La finale des Grand Steeple-Chase Masters, le circuit des courses préparatoires
Le Grand Steeple-Chase de Paris constituera la finale de la troisième saison des Grand Steeple-Chase Masters. C’est sous ce label que France Galop a mis en lumière les quatre principales épreuves préparatoires – les Prix Robert de Clermont-Tonnerre (couru le 24/02), Troytown (17/03), Murat (06/04) et Ingré (27/04) – qui mènent à la course de légende qui aura lieu dimanche sur l’hippodrome d’Auteuil.
À l’occasion des Grand Steeple-Chase Masters, les propriétaires peuvent tenter de décrocher un bonus exceptionnel de 150 000 € offert par France Galop si un cheval venait à s’imposer dans deux des préparatoires et dans le Grand Steeple-Chase de Paris 2024. Les quatre préparatoires ayant sacré quatre chevaux différents, le lauréat du Grand-Steeple Chase de Paris 2024 ne sera pas en mesure de décrocher ce fameux bonus.