12 mars 2020
Photo Easysland et Jonathan Plouganou : Laurence Roussel/Hippodrome
A mi-chemin du Festival de Cheltenham, championnat toutes catégories des courses d’obstacle qui se tient en Angleterre cette semaine sur quatre jours, les chevaux importés de France ont déjà signé cinq victoires, et deux grandes finales.
C’est un score très honorable mais la plus belle victoire est à mettre au crédit d’Easysland (Gentlewave), un 6ans entraîné en France par David Cottin qui a dominé le favori Tiger Roll dans le cross-country du festival, deuxième manche de la Crystal Cup. Associé à Jonathan Plouganou, l’élève de Marinette Avril et Marie-Laure Labbé a ainsi mis un terme à quinze années sans victoire de l’entraînement français dans ce meeting. Il s’est imposé de bout en bout et devance de 17 longueurs un double lauréat du Grand National de Liverpool, également tenant du titre.
Mardi, Épatante (No Risk At All) a gagné le Champion Hurdle (Gr1), la grande course de haies du festival, sous la casaque de l’Irlandais JP McManus, qui l’a achetée à la famille Lefeuvre fin 2017 après sa victoire dans le Prix Jacques de Vienne (Gr1-AQPS), le Derby des demi-sang, disputé à Saint-Cloud.
L’ex-pensionnaire d’Armand Lefeuvre, qui a été élevée dans la Sarthe par ses parents Anne-Doulce et François-Xavier Lefeuvre, a ainsi remporté ainsi sa cinquième victoire en Angleterre en six sorties, et son second Groupe 1.
Le lendemain mercredi, Envoi Allen (Muhtathir) s’est imposé avec la manière dans le Baring Bingham Novices’ Hurdle (Gr1), sur 4 000 mètres. Élevé par Bruno Vagne dans l’Allier, Envoi Allen a quitté la France en octobre 2015, dans son année de yearling, et il a été vendu 400 000 £ en février 2018 après avoir gagné pour ses débuts dans un point-to-point, une course d’amateurs. Il est aujourd’hui invaincu en huit sorties officielles, dont deux au festival puisqu’il s’est imposé l’an dernier dans le Festival bumper, course plate pour chevaux d’obstacle. Le vétéran Politologue (Poliglote) a gagné mercredi la plus belle course du programme, le Queen Mother Champion Chase (Gr1), championnat du steeple de vitesse. Élevé par Antonia Devin, le populaire gris n’avait encore jamais gagné sur cet hippodrome.
Dame de Compagnie (Lucarno) a complété le score des « FR » à Cheltenham en faisant sienne la Coral Cup (Gr3), mercredi au bout d’un parcours de haies long de 4 200 mètres. Elle a été élevée par le Haras de Saint-Voir de Nicolas de Lageneste et par Dominique Berchon.