27 October 2017
Photo scoopdyga.com
Les deux dernières courses de Groupe 1 de la saison française de plat se déroulent dimanche 29 octobre à Saint-Cloud. Il s’agit de deux épreuves pour 2 ans, à savoir le Critérium International, sur 1.400 mètres, et le Critérium de Saint-Cloud, disputé sur 2.000 mètres. La veille samedi à Doncaster en Angleterre aura eu lieu le Racing Post Trophy, sur 1.600 mètres, si bien que les meilleurs poulains européens de la saison auront pu trouver au fil de ce week-end la meilleure occasion de se mettre en vedette.
La construction d’un programme à l’échelle européenne, harmonisé par le Pattern Race Committee qui réunit les représentants des principales nations d’élevage, est un jeu de mikado délicat dans lequel chaque pays doit apporter sa pierre pour que les équilibres soient respectés, et la sélection assurée dans les meilleures conditions. C’est la raison pour laquelle les courses de Groupe françaises sont très appréciées de nos voisins britanniques et irlandais : elles s’inscrivent dans un programme sur le plan européen.
Les deux grands rendez-vous de dimanche à Saint-Cloud n’échappent pas à la règle.
Au départ du Critérium de Saint-Cloud (Gr1), sur 2.000 mètres, quatre des sept poulains déclarés partants viennent de chez Aidan O’Brien en Irlande ou de chez Charlie Appleby en Angleterre. Cependant, la seule présence de la française Luminate (Lawman, photo ci-dessus) rend le raid anglo-irlandais difficile. Cette pensionnaire de Freddy Head a en effet survolé le Prix de Condé (Gr3) après avoir gagné sa course de débuts à Deauville l’été dernier. Elle appartient à un groupe de porteurs de parts du syndicat anglais Highclere Thoroughbred Racing. Le palmarès du Critérium de Saint-Cloud réunit des poulains qui ont pu accéder l’année suivante au meilleur niveau, tels que Waldgeist, le tenant du titre, deuxième cette année du QIPCO Prix du Jockey Club (Gr1), et son 3èmeCapri, qui a gagné le Derby d’Irlande (Gr1) et le St.Leger (Gr1) à Doncaster. Un an plus tôt, Robin of Navan devançait Cloth of Stars, lauréat du Prix Ganay (Gr1) et deuxième du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1) deux ans plus tard.
Dans le Critérium International (Gr1), trois poulains français font face à quatre poulains anglais et irlandais. Cependant, le lot réuni dans ce Critérium International, gagné l’an dernier par Thunder Snow, lauréat ensuite du Derby des Émirats (Gr2) puis du Prix Jean Prat (Gr1), est exceptionnel. On trouve par exemple au départ le 2ème des Champagne Stakes (Gr2), le lauréat du Critérium de Maisons-Laffitte (Gr2), et celui du Prix Thomas Bryon (Gr3) sur cette piste, à savoir le français Sacred Life (Siyouni).
Comme tous les ans, la réunion de dimanche à Saint-Cloud devrait donc révéler un champion de 2018. Cela contribue à la magie des courses de plat : elles ne s’arrêtent jamais vraiment.